Un equipo de investigadores españoles ha descrito por primera vez de forma completa el sistema nervioso de un animal, la lombriz intestinal: Caenorhabditis elegans, a partir de la teoría de la minimización del cable, enunciada por Santiago Ramón y Cajal.

Así lo ha asegurado el investigador del Instituto "Nicolás Cabrera" de la Universidad Autónoma de Madrid Gonzalo G. de Polavieja, director del trabajo, quien ha explicado que el hallazgo es fruto de un "buen uso de las matemáticas" en la comprobación de la hipótesis del Nobel español.

Durante la investigación, el martes se publicará en la revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), el equipo de Polavieja partió de la teoría de Cajal, según la cual, dos grupos de neuronas muy conectados entre sí han de estar muy juntos para ahorrar en la cantidad de cables de conexión.

No existían datos experimentales

El científico señaló que hasta el momento no había sido posible confirmar la teoría de Cajal, dado que apenas existían datos experimentales, pero que, diversas investigaciones realizadas durante los últimos años del ematodo Caenorhabditis elegans han posibilitado la obtención del mapa detallado de la conectividad neuronal del animal.

Entender la estructura

Según Polavieja, el hallazgo proporciona un teoría y una metodología con la que entender la estructura de los sistemas nerviosos, y abre la puerta al entendimiento de las redes neuronales y de patologías del comportamiento como el Alzheimer o el autismo, que tienen su origen en fallos en la conectividad.

No obstante, el científico indicó que "aún se está lejos" de obtener el mapa básico de la estructura del sistema nervioso de los seres humanos, algo necesario, dijo, para conocer bien el mecanismo de esas patologías y poder aplicar el tratamiento más eficaz.

Polavieja, que ha trabajado junto al científico del CSIC Alfonso Pérez-Escudero, participa en otra investigación para obtener el mapa del sistema nervioso de la mosca Drosophila.

Este tipo de 'condicionamiento' sólo puede producirse cuando hay memoria y aprendizaje, y esta respuesta de segregar saliva sólo se había visto anteriormente en seres humanos y perros.

En un artículo en la última edición de la publicación online Public Library of Science, los investigadores dijeron que esperaban saber más cosas sobre el cerebro humano explorando lo que hace en el cerebro más simple de la cucaracha.

"Entender el mecanismo de aprendizaje del cerebro en insectos nos puede ayudar a entender el funcionamiento en el cerebro humano. Hay muchas, muchas características comunes', dijo Makoto Mizunami, de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Tohoku, en una entrevista telefónica.

Experimento con olores

En el experimento, los científicos expusieron a un grupo de cucarachas a un olor cuando les daban de comer una solución de azúcar. Descubrieron que cuando después exponían a las cucarachas sólo al olor, seguían babeando.

Otro grupo de cucarachas fue alimentado con la solución de azúcar sin el olor, y su posterior exposición al olor no llevaba a cambios en la cantidad de saliva producida.

'Seguro, las cucarachas pueden recordar y aprender', declaró Mizunami.

El experimento de Pavlov

El investigador ruso Ivan Petrovich Pavlov realizó un estudio que se ha conocido como 'condicionamiento clásico' con perros.

Utilizó campanas para llamar a los perros cuando les tocaba comer y, después de unas pocas repeticiones, los perros empezaron a salivar en respuesta a la campana.

Pero hasta hoy, y pese a los avances de la ciencia, se sabe poco sobre el cerebro de los mamíferos y su mecanismo neurológico por su gran complejidad.

20MINUTOS.ES / REUTERS